L’odontologie pédiatrique ou dentisterie pédiatrique s’occupe de la prévention et du traitement des maladies de la bouche pendant l’enfance et l’adolescence.
L’âge idéal pour accompagner un enfant lors d’une visite chez le dentiste est de trois ou quatre ans, afin qu’il puisse se familiariser avec l’environnement dentaire et jeter les bases d’une relation de confiance et de collaboration.
Les dents de lait doivent toujours être soignées et entretenues, car elles remplissent des fonctions importantes : elles guident l’éruption des dents définitives en maintenant un espace correct, elles sont évidemment nécessaires aux fonctions masticatoires et phonatoires, et leur présence permet le développement harmonieux des bases osseuses. Si on laisse la carie d’une dent de lait progresser, elle risque d’atteindre la pulpe de la dent, comme chez l’adulte, provoquant douleur et infection, avec la nécessité et la difficulté d’une intervention urgente pour un enfant peu habitué à l’environnement du cabinet dentaire.
Les premières dents définitives apparaissent vers l’âge de 6 ans et sont généralement les premières molaires, qui naissent au fond de la bouche, sans perte de dents de lait, de sorte que les parents ne pensent souvent pas qu’elles sont déjà définitives. C’est précisément parce qu’ils font éruption si tôt qu’ils sont plus exposés au risque de caries, en fait une procédure appelée scellement est souvent effectuée pour empêcher la formation de caries dans l’enfance.
La prévention des caries commence par l’apprentissage d’un brossage correct des dents avec l’utilisation de dentifrices fluorés. En plus du scellement, une procédure appelée prophylaxie au fluor est effectuée lors des contrôles périodiques, qui consiste à appliquer un gel au fluor qui rend les dents plus résistantes à l’attaque des caries. En cas de fracture d’une dent, le fragment doit être récupéré et conservé dans du sérum physiologique, du lait ou de la salive. Ensuite, rendez-vous au cabinet dentaire le plus rapidement possible pour effectuer le traitement nécessaire.
Les problèmes de malocclusion doivent être évalués précocement, c’est-à-dire en présence de dents de lait ou de dents mixtes (lait et définitives), ce qui permet de les résoudre plus facilement, en profitant de la croissance squelettique de l’enfant. Si elle est interceptée trop tard, lorsque la croissance a déjà eu lieu, la résolution peut ne pas être complète ou ne pas être réalisable avec un appareil dentaire seul, mais uniquement par voie chirurgicale.